北京大碗茶，其实是指北方地区的一种饮茶方式。由于北方人豪爽、粗犷，在饮茶方面也带有这种性格的烙印。在北方地区许多地方的通衢大道的两侧、车船码头、集市或熙熙攘攘的闹市区，几乎不难遇到摆摊设点的茶亭。在路边支起个白布篷，摆上一张简陋的木桌和几把小凳。茶亭主人用大碗卖茶，价钱便宜，便于过往的行人就地饮用。因为在北京前门大街多有这样的茶摊，就被人们称作北京大碗茶。
北京大碗茶是普通百姓用于解渴的饮用茶，它具有平民性和大众化的特点。首先，北京大碗茶使用的茶叶是北方人喜欢饮用的花茶，而且多是廉价花茶。当然，有的茶馆，如北京前门的老舍茶馆，名义上也是北京大碗茶，但实际上已与北京大碗茶的本意有了明显的区别。其次，北京大碗茶的饮用者多为普通百姓，过往行人。他们对饮茶的要求不高，饮茶不是为了品茶，而是为了解渴，因此不甚注意茶叶的质量，只要便宜就好。再次，茶摊的设备简陋，一张木桌，几条木凳，一个大茶桶，十几个粗瓷大碗，再加上一个防雨、防晒的布篷，就是一个标准的茶摊。最后。这种北京大茶碗多用茶桶冲泡，即用烧开的沸水注入大茶桶中，或将泡好的茶水续在茶桶里，始终保持可口的温度，便于过路者及时饮用。目前也有用电水壶烧水泡茶的，只是尚未普及。
这种北京大碗茶经济实惠，方便快捷，温度可口，深受北方老百姓的欢迎。
其实大多数北京人喝起北京大碗茶来，既不那么讲究，也不那么将就。不管经济条件如何，北京人总能找出一种适合自己的北京大碗茶文化来。只要有口饭吃，肯定得弄壶“高末”喝。还真有不少的北京人，至今保留着当年的老作法，早清儿起来先得闷上壶北京大碗茶，一直等到喝满足了，这才能吃了早点，出门上班去。所以当年北京城里才能出了茶馆这个行业，而且作为一种地域文化扬名天下。